Риола чуть покраснела, отвернулась. Князь нахмурился, потом заговорил:

– Зато когда придет время, нужно действовать быстро и решительно. Никаких драк, силы не равны, а потому удар должен быть стремительным и единственным. Не старайтесь бить издалека, шансы малы, удар должен наноситься наверняка!

– И как же это? – Риола уже взяла себя в руки и теперь ехидно усмехалась. – Нас же не подпустят.

– Подпустят, если не будут опасаться. Вы не производите впечатления опасных противников, и в этом ваша сила. Старайтесь еще больше НЕ ПРОИЗВОДИТЬ впечатления. Для этого годится все.

Князь вдруг сморщился, из глаз хлынули слезы, рухнул на колени и пополз к Риоле, запричитав:

– Госпожа, пощадите меня, умоляю!

Растерянная Риола шарахнулась в сторону, но он уже обнимал ее за колени, продолжая причитать… И вдруг рванул, стремительно выпрямился, сбивая девушку с ног и обозначая удар в горло.

– Риола, мы только сегодня изучали этот прием, – совершенно спокойно напомнил князь. – Так же, как то, что я усиленно пытался вбить в вас метод избежать его. Ты ничего не сделала и позволила себя убить.

– Но… – Девушка все еще ошарашенно рассматривала мокрое от слез лицо князя.

– Вот именно. – Он выпрямился и вытер лицо. – Урок понятен? Пусть противник даже презирает вас, но смеется хорошо тот, кто смеется последним.

Сзади фыркнул Корт.

– А ты не изображай из себя непобедимого бойца, – обернулся к нему князь. – Всегда найдется кто-то сильнее тебя. А против тех, кто нападает на девушек, хороши любые приемы. Сейчас я покажу те места на человеческом теле, куда следует бить, чтобы быстро и гарантированно вывести противника из строя, пусть он даже будет крупнее и сильнее вас. Даже не очень сильный удар в эти точки причиняет либо сильнейшую боль, либо противник теряет сознание. Аливия, подойди, а вы смотрите…

Князь повернул девочку к себе спиной и лицом к Риоле и Корту. Потом стал показывать упомянутые точки, тыча пальцем и слегка надавливая, чтобы Аливия почувствовала и запомнила, попутно объясняя, к чему приводит удар в то или иное место.

– Ну вот. Завтра утром Арвид пообещал закончить специальную куклу, на которой вы и будете отрабатывать эти удары. Кстати, не вздумайте отрабатывать их друг на друге, контролировать силу удара вы еще не умеете, так что скорее поубиваете друг друга, чем научитесь чему-либо. Или покалечитесь. А сейчас разобрать шпаги и мечи. Аливия, Риола, отрабатываете выпад из нижней позиции, Корт – веер с переходом в атаку. Начали!

Герцог Алазорский уехал за день до приезда обер-фрейлины. Сначала он хотел ее дождаться, было интересно посмотреть, кого выбрала принцесса, но, получив с гонцом какое-то известие из столицы, заторопился:

– Жаль, но придется ехать. Но принцессе я верю, думаю, она выбрала подходящую кандидатуру.

– Главное, чтобы эта дамочка не пыталась командовать Аливией, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Князь, больше доверия людям. Ортиния – девушка умная и знает как тебя, так и Аливию. Полагаю, она не только нашла подходящую персону, но и проинструктировала ее. К тому же обер-фрейлина при маркизе, а не маркиза при ней, учитывай это. Не понимаю твое опасение! У вас на родине нет фрейлин?

– Ленор, ну откуда у меня дома фрейлины?

– А‐а‐а, ну да. – Герцог ехидно усмехнулся. – Фрейлинами начинают интересоваться, будучи постарше.

– Да ну тебя! – Князь отвернулся. – Я ведь обучался в военной школе.

– Угу-угу.

– Ленор!

– Ладно, я шучу.

Герцог уехал, а вот граф Танзани остался и занялся тренировкой латной конницы. План занятий составили таким образом, чтобы граф сумел в полной мере понять ту войну, к которой готовится князь. В конце концов, ему самому предстоят похожие операции в Вертоне. Попутно князь объяснял разные сложности такого рода операций:

– У нас это называется магазинной системой. Сам понимаешь, как замедляют движение войск обозы. В моем случае, да и в твоем, такой черепаший темп неприемлем. У нас будет недостаточно войск, чтобы сражаться с крупным отрядом. Пусть обозы идут в Вертон, оттуда направляй их в выбранные тобой города, на которые ты станешь опираться в рейдах. Не складывай яйца в одну корзину, устраивай запасы в нескольких точках.

– Князь, не буду спорить, система хорошая, но ответь мне, пожалуйста, ты всерьез думаешь, что мы сможем создать двукратный запас припасов? Полагаешь, обозы, идущие с армией, от нечего делать используют и никто не догадался о таком методе снабжения? Деньги откуда на все это?

Князь молча достал из сумки тетрадь, нашел нужное и протянул ее графу.

– Вот расчеты по стоимости и способы снабжения. Если закупать припасы в прибрежных городах, то цены там не взлетят, ибо в каждом будет закупаться совсем немного, тем более и армия у тебя не очень большая. Корабли отплывают из Тортона, следуя к цели, заходят в каждый порт и забирают закупленное оттуда. Если караван выйдет через три недели, то в порты Вертона они подойдут одновременно с тобой, так что тебе вовсе не обязательно тащиться с собственным обозом – на месте тебя будет ждать все что нужно. Остается собрать несколько обозов и направить их в выбранные места, а самому быстро нанести удар по опорным пунктам врага. Сил у Родезии в Вертоне практически нет. Ставь магазины и с опорой на них действуй, главное, укрепить их, чтобы случайный отряд противника их не ограбил.

Танзани недоверчиво изучил тетрадь.

– Я могу это забрать?

– Конечно. Специально для тебя писал.

– Очень интересно. Так никто и никогда не делал. Даже Эрих до такого не додумался. Разделять не только армию для марша, но и обозы, организовывая не один большой обоз, а множество мелких.

– Проблема только в точности выдерживания сроков. Потому я и говорил, что возничих готовил лично. И у меня во главе караванов стоят не наемные обозники, а офицеры. К тому же Филипп уже несколько раз прогнал их по тем маршрутам, по которым нам придется идти, так что они там все проблемные места хорошо знают.

– Учитывать все мелочи?

– Мелочей не бывает, граф.

– Боюсь, твой метод ведения войны не приживется. Какой-то он… неблагородный, что ли. Да, так и скажут. Ты выигрываешь еще до начала битвы, а это неинтересно.

Князь с удивлением обернулся к графу, никогда не замечал за ним такой непрактичности, и вдруг понял, что граф смеется. Нет, он по-прежнему оставался серьезен, но вот в глазах впервые не было привычного льда. Они смеялись. Князь даже головой потряс, снова присмотрелся и ничего не заметил. Показалось? Тут он поймал на себе заинтересованный взгляд графа и поспешно отвернулся. Позади раздался смешок.

– Ты слишком серьезен, Вольдемар. Научись расслабляться. Нельзя вечно куда-то бежать, нужно иногда и остановиться для отдыха, иначе просто сгоришь.